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El presidente Joe Biden hizo un apasionado llamado al Congreso para que actúe contra la violencia de las armas en un discurso a la nación el jueves por la noche, en el que pidió a los legisladores que restablezcan la prohibición de la venta de armas de asalto y cargadores de alta capacidad tras una serie de tiroteos masivos.
Si los legisladores no actúan, advirtió el mandatario, los votantes deberían utilizar su "indignación" para convertir la violencia de las armas en un tema central en las elecciones de mitad de período de noviembre.
En su intervención en la Casa Blanca, Biden reconoció los fuertes vientos en contra de la política y trató de aumentar la presión sobre el Congreso para que apruebe límites más estrictos para las armas, después de que tales esfuerzos fracasaran tras los ataques pasados.
Bien dijo que si el Congreso no adopta todas sus propuestas, al menos debe encontrar un compromiso en otras medidas, como limitar el acceso a las armas de fuego a quienes tienen problemas de salud mental o elevar la edad para comprar armas de asalto de 18 a 21 años.
"¿Cuánta más carnicería estamos dispuestos a aceptar?", dijo el presidente tras los tiroteos de la semana pasada de un joven de 18 años, que mató a 19 estudiantes y dos profesores en una escuela primaria de Uvalde (Texas), y otro ataque el miércoles en Tulsa (Oklahoma), donde un hombre armado disparó y mató a cuatro personas y a sí mismo en un consultorio médico.
Y estos se produjeron después del asalto del 14 de mayo en Buffalo (Nueva York), donde un joven blanco de 18 años que vestía ropa militar y retransmitía en directo con una cámara de casco abrió fuego con un rifle en un supermercado de un barrio predominantemente negro, matando a 10 personas e hiriendo a otras tres en lo que las autoridades describieron como "extremismo violento con motivación racial."
"Esta vez tenemos que tomarnos el tiempo para hacer algo", dijo Biden, haciendo un llamamiento al Senado, donde se necesitarían 10 votos republicanos para aprobar la legislación.
"Sé lo difícil que es, pero nunca me rendiré y si el Congreso fracasa, creo que esta vez la mayoría del pueblo estadounidense tampoco se rendirá", añadió. "Creo que la mayoría actuará para convertir su indignación en un tema central para su voto".
Las principales cadenas de televisión interrumpieron su programación habitual para retransmitir las declaraciones de Biden a las 19:30 horas (EDT), antes del comienzo de los programas de máxima audiencia.
Biden ha utilizado en el pasado discursos nacionales para hablar de la pandemia de coronavirus y de la caótica retirada de las fuerzas estadounidenses de Afganistán. Pero el presidente ha utilizado este tipo de discursos con moderación durante sus casi 18 meses en el cargo, especialmente en horario nocturno.
Antes de conmemorar el Día de los Caídos el lunes, Biden dijo a los periodistas en la Casa Blanca que podría haber cierto apoyo bipartidista para endurecer las restricciones sobre el tipo de armas de alta potencia utilizadas por el pistolero en Uvalde. Pero también señaló que, aunque había tomado algunas medidas a través de acciones ejecutivas, no tenía el poder como presidente para "prohibir un arma".
También dijo que "las cosas se han puesto tan mal que todo el mundo se está volviendo más racional, al menos esa es mi esperanza", y añadió: "Hay una toma de conciencia por parte de los republicanos racionales" que se dan cuenta de que "no podemos seguir repitiendo lo mismo."
En su visita a Uvalde el domingo, Biden se lamentó en privado durante más de tres horas con las angustiadas familias. Ante los cánticos de "hagan algo" al salir de un servicio religioso, el presidente prometió: "Lo haremos".
Su discurso del jueves por la noche coincidió con las conversaciones bipartidistas que se están intensificando entre un grupo centrista de senadores que discuten modestos cambios en la política de armas. La senadora republicana Susan Collins, de Maine, dijo que el grupo está "haciendo rápidos progresos", y Biden ha hablado con el senador de Connecticut Chris Murphy, entre los que lideran los esfuerzos de su partido en la materia.
Los demócratas esperan que las declaraciones de Biden alienten las conversaciones bipartidistas en el Senado y ejerzan presión sobre los republicanos para alcanzar un acuerdo. Jean-Pierre dijo que Biden está "animado" por las negociaciones del Congreso, pero que el presidente quiere dar a los legisladores "cierto espacio" para seguir hablando.
No se espera que las discusiones privadas en el Senado, que está dividido al 50% entre demócratas y republicanos, produzcan el tipo de reformas radicales que se están considerando en la Cámara de Representantes, liderada por los demócratas, que ha aprobado una amplia legislación sobre la verificación de antecedentes y que ahora se ocupará de prohibir las armas de asalto.
Pero incluso un paquete de la Cámara de Representantes debatido el jueves, que es menos radical pero que incluye una disposición que eleva a 21 años la edad requerida para comprar armas de fuego semiautomáticas, tiene pocas posibilidades en el Senado.
En su lugar, es probable que los senadores bipartidistas presenten un paquete más gradual que aumentaría la financiación federal para apoyar los esfuerzos estatales de seguridad de las armas, con incentivos para reforzar la seguridad escolar y los recursos de salud mental. El paquete también podría fomentar las "leyes de bandera roja" para mantener las armas de fuego alejadas de quienes podrían hacer daño.
Cualquier acción importante sigue siendo una posibilidad remota. Si bien el Senado aprobó una medida modesta para alentar el cumplimiento de las verificaciones de antecedentes después de un tiroteo masivo en una iglesia en Texas en 2017 y uno en Parkland, Florida, al año siguiente, ninguna legislación importante aprobó la cámara luego de la devastadora masacre de 20 niños en la Escuela Primaria Sandy Hook en 2012.