Equipos de la NASA, Boeing y ULA, junto con socios internacionales, completaron la Revisión de preparación de vuelo (FRR) de la agencia antes de la Prueba de vuelo orbital 2 (OFT-2) para la nave espacial Boeing Starliner. Tras los problemas de válvulas que eliminaron el intento de lanzamiento de OFT-2 en agosto de 2021 y los problemas de comunicaciones y software que llevaron a la terminación prematura de la primera misión OFT de Boeing, Boeing espera demostrar los cambios físicos y de software realizados en la nave espacial durante esta misión.

Aunque no está tripulado, OFT-2 es una simulación de extremo a extremo de un lanzamiento tripulado, incluido el armado del sistema de aborto. Despegando del Complejo de Lanzamiento Espacial 41 en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, Starliner se colocará en una trayectoria suborbital de 72 km x 181 km por el cohete Atlas V de United Launch Alliance. Starliner luego se someterá a varias quemaduras graduales para elevar su órbita a la de la Estación Espacial Internacional.

Starliner luego atracará en ISS Forward Port Harmony, donde permanecerá atracado durante unos cinco días para una duración total de la misión de cinco a ocho días. Esta será la primera vez que se utilizará el sistema de acoplamiento de la NASA, ya que el sistema de acoplamiento de Dragon fue diseñado internamente. Luego, Starliner se desacoplará, realizará varias quemas de fase y volverá a ingresar a la atmósfera de la Tierra para aterrizar en White Sands Missile Range el 25 de mayo de 2022.

OFT-2 será el tercer vuelo de la nave espacial Starliner; su primer vuelo y segundo vuelo fueron la prueba de aborto de plataforma y la primera misión OFT, respectivamente.

Cambios en la nave espacial Starliner y procedimientos

El 3 de agosto de 2021, los equipos de Boeing comenzaron la cuenta regresiva para el lanzamiento de Starliner. Cuando comenzó la cuenta regresiva, los ingenieros notaron que 13 válvulas en el módulo de servicio de Starliner estaban en la configuración incorrecta y estaban atascadas.

Starliner se está desplegando en el VIF (Crédito: Boeing Space)

Después de regresar a las instalaciones de integración vertical de ULA, los ingenieros de Boeing pudieron ordenar que se abrieran nueve de las válvulas después de realizar ciclos mecánicos, eléctricos y térmicos, pero no tuvieron éxito en las otras válvulas.

Luego, Starliner se trasladó a las instalaciones de manejo de carga y tripulación comercial de Boeing, donde retiraron el módulo del servicio y lo enviaron a sus instalaciones de prueba de White Sands en Nuevo México para probar la válvula adicional.

Al desmontar las válvulas, se observó que la humedad del aire reaccionaba con el tetróxido de nitrógeno creando ácido nítrico, que luego reaccionaba con la carcasa de aluminio de la válvula creando productos de corrosión, principalmente nitrato de aluminio. Estos productos luego interfirieron con el movimiento de la válvula, causando que las válvulas se atascaran. Boeing pudo recrear esta interacción al exponer las válvulas a valores de temperatura y humedad similares a los que se encuentran en Florida.

Para la misión OFT-2, Boeing no realizó cambios en las válvulas; En cambio, Boeing creó un sistema de purga: se utiliza gas nitrógeno para eliminar toda la humedad de las válvulas. Boeing también selló una ruta de humedad en los conectores eléctricos de la válvula, lo que según Boeing podría haber permitido que la humedad ingresara a la válvula.

Además, Starliner ahora se alimenta con tetróxido de nitrógeno y oxígeno más tarde, lo que le da al combustible menos tiempo para reaccionar con la humedad. Finalmente, Boeing agregó que las válvulas se ciclan cada dos a cinco días una vez que se activan, para garantizar que las válvulas permanezcan operativas.

Todas estas acciones correctivas se realizaron en el Módulo de servicio 4 (SM4), el módulo de servicio que se iba a utilizar en el vuelo de prueba tripulado (CFT) de Boeing. SM4 fue reasignado a OFT-2, y SM5, el módulo de servicio que se usaría en la primera misión operativa de Boeing a la ISS, se trasladó a CFT.

Starliner de Boeing se acerca a PMA-2/IDA-2 en su misión OFT-2 mientras que SpaceX Crew Dragon está acoplado a PMA-3/IDA-3. (Crédito: Mack Crawford para NSF/L2)

A largo plazo, Boeing planea realizar cambios en las válvulas, lo que posiblemente incluya reemplazar la carcasa de aluminio con otro material. Se tomará una decisión sobre una solución a largo plazo en los próximos meses, pero las mitigaciones anteriores son aceptables para vuelos futuros.

Starliner Spacecraft 2 y SM4 pasaron todas las pruebas, tanto como componentes individuales como como nave espacial combinada.

Estas mitigaciones ahora han sido aprobadas por todos los equipos de Boeing y la NASA luego del final del FRR el 11 de mayo. Los equipos estimaron que Starliner, Atlas V y la ISS están listas para admitir OFT-2.

Dado que el examen de preparación para el vuelo es el «paso» más grande e importante para el lanzamiento, ULA, la NASA y Boeing ahora apuntan al 19 de mayo a las 6:54 p. m. EDT para el lanzamiento de OFT-2, con un amarre previsto aproximadamente a las 6:57 p. m. EDT 20 de mayo.

Al igual que con todos los FRR, los equipos discutieron evaluaciones técnicas detalladas de todos los aspectos del vehículo, concluyendo la mayoría de los elementos restantes. El director del equipo comercial de la NASA, Steve Stitch, describió el FRR como «muy limpio», y los únicos elementos abiertos restantes son elementos abiertos estándar en esta etapa de la revisión. Los equipos deben finalizar la preparación del lugar de aterrizaje e inspeccionar el equipo durante los despliegues finales.

Después del lanzamiento, Boeing tiene 15 elementos que no se demostraron en la primera misión OFT. Les gustaría demostrar la capacidad de apuntar a la parte derecha de la ISS, retirarse de la ISS al mando, reunirse y acoplarse.

El próximo hito importante para la misión OFT-2 será la Revisión de preparación para el lanzamiento (LRR), que tendrá lugar el 17 de mayo. Tras esta revisión, OFT-2 estará listo para su lanzamiento a la ISS dependiendo de las condiciones climáticas.

La nave espacial Starliner se lanza sobre el cohete Atlas V N22 de ULA. El «N22» es la configuración de Atlas en esta misión: sin carenado (de ahí la N), 2 SRB Aerojet Rocketdyne AJ-60 atados en la primera etapa y 2 motores RL-10A-4-2 en la segunda etapa Centaur.

Starliner siendo elevado al Atlas V. (Boeing Space)

El Atlas V Common Core Booster (CCB) utilizado para esta misión es el AV-085, que llegó a ULA VIF el 20 de abril de 2022. El 26 de abril, la segunda etapa Atlas V se elevó a la parte superior del CCB y los SRB se montado en el primer piso.

El 4 de mayo, Boeing transportó Starliner desde la Instalación de Procesamiento de Carga y Tripulación Comercial al VIF de ULA, donde se montó sobre el Atlas V.

Starliner se cargará con 500 libras de carga para llevar a la ISS, en su mayoría alimentos con algunos componentes pequeños de EVA. Los astronautas descargarán esta carga y la reemplazarán con 600 libras de tanques de recarga de nitrógeno y oxígeno desmontables. Una vez en tierra, los tres tanques serán reacondicionados y luego volverán a volar.

(Imagen principal: la etapa superior del Centaur, con Starliner a bordo, se separa de la primera etapa del Atlas V. Crédito: Mack Crawford para NSF/L2)

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He aquí por qué Space Needle será diferente la próxima vez que visite Seattle

Un rover chino hace un sorprendente descubrimiento de agua en el lugar de aterrizaje en Marte

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Los visitantes admiran la vista de la Aguja Espacial desde Kerry Park en Seattle, el martes 10 de mayo de 2022. El techo del ícono de Seattle ha sido pintado en su color original «dorado galáctico», en honor al 60 aniversario de la atracción y el color quedan para el próximo año. (Foto AP/Ted S. Warren)Pensilvania

SEATTLE — El techo de la icónica Space Needle de Seattle se pintó de «Galaxy Gold», el color original del monumento cuando se inauguró para la Feria Mundial de 1962.

El trabajo de pintura de la torre de 605 pies es parte del 60 aniversario del Seattle Center, el campus de 74 acres que se construyó para la Feria Mundial y ahora incluye un estadio deportivo y de artes escénicas, centros culturales, la popular estación de radio independiente de la ciudad y otros comodidades.

La celebración del aniversario, que comenzó en abril, continúa durante seis meses.

La Space Needle está enmarcada por la escultura de acero «Changing Form» de Doris Totten Chase, el martes 10 de mayo de 2022, en el Kerry Park de Seattle. El techo del ícono de Seattle ha sido pintado en su color original «oro galáctico», en honor al 60 aniversario de la atracción, y el color permanecerá para el próximo año. (Foto AP/Ted S. Warren)Pensilvania

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La misión principal del rover, que duró tres meses, fue buscar signos de vida antigua. Estudió los minerales, el medio ambiente y la distribución de agua y hielo en la llanura, que es parte de la cuenca de impacto más grande en las tierras bajas del norte de Marte. El rover continúa explorando su lugar de aterrizaje y envía información al orbitador Tianwen-1 que gira alrededor del planeta.

Los datos obtenidos del estudio inicial de la cuenca del rover sugieren que la cuenca de Utopia Planitia contenía agua en un momento en que muchos científicos pensaban que Marte estaba seco y frío.

Marte fue una vez cálido y húmedo hace miles de millones de años, pero algo cambió y convirtió al planeta en el páramo árido y helado que es hoy. El Planeta Rojo entró en este período durante lo que se conoce como la Época Amazónica, que comenzó hace unos 3 mil millones de años y aún continúa.

«Lo más grande y nuevo es que encontramos minerales hidratados en el sitio de aterrizaje que se encuentra en el joven terreno amazónico, y estos minerales hidratados son (indicadores) para actividades acuáticas como actividades (aguas subterráneas)», dijo Yang, autor principal del estudio. estudio. Liu, investigador del Laboratorio Estatal Clave de Clima Espacial de la Academia China de Ciencias y del Centro de Excelencia en Planetología Comparada de la Academia.

Los investigadores analizaron datos del rover Zhurong sobre sedimentos y minerales encontrados en la cuenca, así como análisis realizados por varios de los instrumentos del rover en su entorno. Encontraron sílice hidratada y sulfatos, similares a los minerales hidratados descubiertos por otras misiones que estudian diferentes regiones del planeta rojo.

Los minerales estaban contenidos en rocas de tonos brillantes, donde los colores ayudan a resaltar su composición. Los investigadores determinaron que estas rocas en el lugar de aterrizaje constituyen una capa de corteza dura. Este tipo de capa se puede formar cuando una cantidad significativa de agua, ya sea agua subterránea que sube o hielo subterráneo que se derrite, convierte el suelo en una costra dura después de que el agua se haya evaporado.

El descubrimiento de esta capa de corteza dura, que es más gruesa que la corteza dura probablemente formada por el vapor de agua atmosférico que se encuentra en otros sitios de aterrizaje marcianos, sugiere que Utopía Planitia tuvo un ciclo de agua activo hace decenas de millones de años más prolongado de lo que predijeron los científicos. .

Esto se suma a la creciente evidencia descubierta por las misiones a Marte de que el Planeta Rojo ha pasado por ciclos de húmedo y caliente, y seco y frío, en lugar de causar un cambio climático dramático y duradero. Estos flujos y reflujos climáticos pueden haber sido el resultado de volcanes activos o impactos de otros objetos celestes, dijo Yang.

Este descubrimiento sorprendió a los investigadores porque las observaciones anteriores de los orbitadores no habían revelado la firma de minerales hidratados en el lugar de aterrizaje. Es por eso que la exploración usando el rover fue esencial, dijo Yang.

Utopia Planitia ha atraído el interés de los científicos, ya que algunos creen que el área alguna vez albergó un océano.

«Así, el descubrimiento de minerales hidratados (a) conocimientos significativos sobre la historia geológica e hídrica de la región y la evolución climática de Marte», dijo Yang.

Yang dijo que esperaba que el rover pudiera analizar las capas de un cráter en la llanura para encontrar más información sobre la historia del agua en el área.

Los hallazgos también sugieren que puede haber «almacenes considerables» de agua en minerales hidratados o incluso en hielo molido, que los futuros exploradores humanos podrían usar en misiones tripuladas a Marte.

“Uno de los recursos más importantes para los exploradores humanos es el agua”, dijo Yang. «Los minerales de hidratos, que contienen agua estructural, y el hielo molido se pueden utilizar como un importante recurso hídrico en Marte».

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Es uno de los muchos hallazgos sorprendentes en un sitio fósil único en la Formación Hell Creek de Dakota del Norte que ha conservado restos del momento cataclísmico que terminó con la era de los dinosaurios, un momento decisivo en la historia del planeta.

fósiles peces desenterrados allí, que absorbieron escombros volados durante el impacto, una tortuga empalada con un palo y una pata que podría haber pertenecido a un dinosaurio presenciando el impacto del asteroide.

DePalma, investigadora de posgrado en la Universidad de Manchester en el Reino Unido y profesora asistente en el departamento de geociencias de la Universidad Atlántica de Florida, comenzó a trabajar en Tanis, como se conoce el sitio fósil, en 2012.

Las llanuras polvorientas y expuestas contrastan fuertemente con cómo se habría visto el sitio al final del Cretácico. En ese momento, el medio oeste americano era una selva tropical pantanosa y un mar interior desaparecido desde entonces, conocido como vía marítima interior occidental, que se extendía desde lo que ahora es el Golfo de México hasta Canadá.

Tanis está a más de 2,000 millas del cráter de impacto de Chicxulub que dejó el asteroide que golpeó la costa de México, pero los primeros descubrimientos hechos en el sitio convencieron a DePalma de que proporciona una rara evidencia de lo que condujo al final de la era de los dinosaurios.

El sitio alberga miles de fósiles de peces bien conservados que, según DePalma, fueron enterrados vivos por los sedimentos desplazados cuando una enorme masa de agua liberada por el impacto del asteroide se movió hacia el interior. Contrairement aux tsunamis, qui peuvent mettre des heures à atteindre la terre après un tremblement de terre en mer, ces masses d’eau en mouvement, connues sous le nom de seiche, ont surgi instantanément après que l’énorme astéroïde s’est écrasé dans el mar.

«Una evidencia tras otra comenzó a acumularse y cambió la historia. Fue una progresión de pistas como una investigación sobre Sherlock Holmes», dijo DePalma.

«Ofrece una historia momento a momento de lo que sucede justo después del impacto y terminas obteniendo un recurso tan rico para la investigación científica».

Muchos de los últimos hallazgos revelados en el documental no han sido publicados en revistas científicas.

Michael Benton, profesor de paleontología de vertebrados en la Universidad de Bristol, quien actuó como asesor científico en el documental, dijo que si bien era una «cuestión de convención» que las nuevas afirmaciones científicas deberían pasar por una revisión por pares antes de ser reveladas en la televisión, él y muchos otros paleontólogos han aceptado que el sitio fósil realmente representa el «último día» de los dinosaurios.

«Algunos expertos han dicho ‘bueno, podría ser al día siguiente o un mes antes… pero prefiero la explicación más simple, que es que realmente documenta el día en que el asteroide golpeó a México'», declaró por e- correo.

“En este ámbar localizamos una serie de esferas que estaban esencialmente congeladas en el tiempo, porque al igual que un insecto en el ámbar que se conserva perfectamente, cuando estas esferas entraron en el ámbar, el agua no pudo alcanzarlas. Nunca devueltos a la arcilla, y están perfectamente conservados», dijo.

Es «como obtener un vial de muestra, retroceder en el tiempo y obtener una muestra del lugar del impacto y luego guardarla para la ciencia», dijo DePalma. mencionado.

Pudieron localizar una serie de pequeños fragmentos de roca sin derretir dentro de las esferas de vidrio. La mayoría de esos pequeños fragmentos de roca eran ricos en calcio, probablemente piedra caliza debajo de la Península de Yucatán, dijo DePalma.

«Pero dos de ellos tenían una composición extremadamente diferente. Tenías puntas de cromo y níquel y otros elementos que solo son comunes en el material meteorítico y estos fragmentos, basados ​​en nuestro análisis preliminar… son casi con seguridad de origen cósmico».

«Este ejemplo de lo que podría ser un pequeño fragmento, posiblemente microgramos, del asteroide en colisión; que se conserve un registro de esto sería alucinante», dijo el científico jefe de Goddard, Jim Garvin, quien estudió la formación de cráteres de impacto. en la Tierra y Marte.

Investigación de la tumba de ámbar spherules no se ha publicado en una revista revisada por pares. Durante la revisión por pares, los científicos intercambian comentarios rigurosos sobre el trabajo de los demás para garantizar que resista el escrutinio. DePalma dijo que una revisión por pares un artículo sobre los resultados preliminares se publicaría «en los próximos meses».

Una pata de dinosaurio excepcionalmente conservada con piel intacta es otro hallazgo del sitio de Tanis que aparece en el documental, que se emitió por primera vez en el Reino Unido en abril y ha llamado la atención en el mundo paleontológico.

Se han encontrado muy pocos fósiles del período Cretácico en las rocas más altas del registro geológico, y es posible que la lámina – que pertenece a un Thescelosaurus, un pequeño dinosaurio herbívoro descubierto por DePalma y sus colegas – podría haber muerto el mismo día que impactó el asteroide. La preservación de tejidos blandos como la piel sugiere que su cuerpo no tuvo tiempo de descomponerse antes de ser enterrado en sedimentos.

«Los únicos dos escenarios admitidos aquí son que murió en la oleada o murió justo antes (del impacto del asteroide), pero tan cerca en el tiempo que realmente no tuvo tiempo de colapsar. No es algo que murió hace años y luego sido reelaborado Eso no sucede con tejidos blandos como ese.

Un análisis detallado de los huesos de las patas del dinosaurio podría arrojar luz sobre las condiciones que llevaron al impacto.

Otros hallazgos interesantes en el sitio incluyen un huevo de pterosaurio fosilizado, el primero encontrado en América del Norte. Esto demuestra que los huevos de los reptiles voladores gigantes eran suaves como los de muchos reptiles de hoy. Una tortuga fosilizada con un palo de madera atravesado en su cuerpo es evidencia de que la criatura fue empalada durante el aumento del agua provocado por el impacto del asteroide.

El trabajo realizado en Tanis no solo describe con impresionante detalle lo que sucedió el día que chocó el asteroide, sino que también proporciona información en un evento que causó una extinción masiva y cómo se desarrolló esa extinción después. DePalma espera que esto proporcione un marco para pensar sobre la crisis climática actual.

“El registro fósil nos da una ventana a los detalles de un peligro a escala global y la respuesta de la biota de la Tierra a ese peligro”, dijo DePalma. «Nos da… una bola de cristal que retrocede en el tiempo y nos permite aplicarla a la crisis ecológica y ambiental actual».

«Esto es sorprendente, pero también un beneficio para nosotros. Porque al estudiar este evento de impacto con más detalle, podemos estar mejor preparados para cuidar nuestro mundo en este momento».

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